Luigi Rossi (nativo di Cassarate, presso Lugano, nel 1853), condiscepolo di Bazzaro e Cesare Tallone all'Accademia di Brera, negli anni del soggiorno milanese aveva raccolto attorno a sè un nutrito gruppo di intellettuali, da Boito a Giacomo Puccini - per il quale aveva disegnato i figurini di Manon Lescant - al poeta Gian Pietro Lucini, le cui tesi simboliste aveva tradotto in elegante grafica; pittore impegnato in tematiche sociali, specie legate alle condizioni dell'infanzia, aveva offerto un apporto significativo al tema del paesaggio, espresso sia in vedute dei laghi sia in scene di vita contadina e visioni dei monti di chiaro intento simbolico (ma tradotto in un linguaggio lontano da sperimentazioni divisioniste, che più volte aveva mostrato di non apprezzare).
Amico di Luigi Rossi, sostenitore attivo dell'ideologia socialista, impegnato in soggetti di forte carica populista, frequentatore anch'egli del lago di Pusiano in Brianza, era anche Emilio Longoni (Milano 1859) che, pur avendo usato l'idioma divisionista in grandi composizioni paesaggistiche dai primi anni '90, non aveva rinunciato a continuare la ricerca sull'ambiente naturale lombardo condotta con tecnica pittorica più tradizionale, per concludere la sua attività con grandi vedute montane di ghiacciai e cime alpine, di chiara ispirazione idealista.
Di tutti questi artisti - e di alcuni altri meno noti quali Francesco Filippini (Brescia 1853), segnalatosi con due belle marine al Concorso Fumagalli del 1882, Giorgio Belloni (Codogno 1861), e Antonio Piatti (Viggiù 1875) - Renzo Weiss fu cordiale amico, e in qualche caso mecenate, e la collezione di dipinti da lui raccolta ne è testimonianza tangibile: di qui la ragione della mostra, che intende presentare un piccolo spaccato della vita artistica milanese nei decenni a cavallo tra XIX e XX secolo, attraverso la selezione di una cinquantina di dipinti - per lo più paesaggi e qualche ritratto - dello stesso Weiss e dei colleghi che frequentavano la sua casa: opere che, data la destinazione personale e il carattere di dono, non sono da allora mai più state esposte al pubblico sino a quest'occasione pavese.
Luigi Rossi, che dedica più di un'opera "al mio amico della prima giovinezza" e che dona alla "gentile figlioccia" Maria Weiss il ritratto di sua figlia Maria Rossi, era compagno di Weiss per le battute di caccia nelle zone di laghi prealpini: a loro due si univa Giacomo Puccini, appassionato cacciatore, che a Weiss aveva presentato la soprano Imogene Forti e che ne aveva frequentato assiduamente la casa comune, dopo che i due erano felicemente convolati a nozze.
Emilio Gola (Milano 1851), altro protagonista della pittura lombarda tra 800 e 900, fine conoscitore dell'arte europea grazie ai frequenti viaggi, originale propositore di un modello di pittura equidistante tanto dalla Scapigliatura quanto dal Verismo e dal Divisionismo, nell'ultimo decennio del secolo aveva dedicato a Weiss un superbo ritratto - spontaneo ed accattivante nella posa, giocato su tonalità dense e ambrate, perfetto equilibrio tra la plastica vigorosa di Tallone e le suggestioni scapigliate di Ranzoni - che, dopo la pubblicazione nel 1904 su "Emporium", non era più stato conosciuto dal pubblico.
Filippo Carcano è presente nella collezione Weiss con un unico dipinto di grande suggestione: "I credenti", Mosè Bianchi con il bozzetto "Pecore" dedicato, nel giugno 1898, "in segno d'affetto e d'amicizia"; di Pompeo Mariani è un nucleo di piccole vedute di barche sul mare e della campagna ("Colpo di spingarda" è dedicato dalla Zelata, nel 1894); di Eugenio Gignous è "Nell'aia", di Antonio Piatti "Avenue des Halles" ("all'amico e collega Renzo Weiss con affetto 22 VII 09").
Pezzi d'eccezione, anche nel "corpus" della produzione dei rispettivi autori, sono una veduta milanese dell' "Acquabella" (piazzale Susa a fine Ottocento), che Emilio Longoni dipinge con linguaggio formale piuttosto tradizionale, privo di accenti divisionisti non apprezzati dall'amico destinatario, e la tela nota come "Malaria", databile al 1891, probabilmente da identificare con il dipinto "Rive del Po" presentato da Leonardo Bazzaro in quell'anno alla Promotrice di Torino, evocativo di atmosfere sottilmente inquiete e torbide, ma non tale da dispiacere al gusto di Weiss, poco incline a soluzioni simboliche ed orientato verso un sano naturalismo.
Nel 1910 Renzo Weiss aveva contribuito in modo sostanziale - insieme con gli amici di sempre e colleghi più giovani - a dar vita all'Associzione degli Acquerellisti lombardi, costituitasi presso lo studio di Paolo Sala in Corso Venezia. Appassionato propugnatore di quella tecnica, negletta in Italia e di cui lui invece apprezzava assai le possibilità d'espressione cromatica, Weiss si dedicava da diversi anni da dilettante all'acquerello: solo nel 1906, in occasione dell'Esposizione per l'inaugurazione del Valico del Sempione, aveva presentato al pubblico dieci suoi lavori e da allora aveva partecipato a mostre di rilievo a Roma e alle Biennali veneziane.
Presidente dell'Associazione era il noto Paolo Sala (Milano 1859), che si era conquistato ampi consensi anche a Londra e a Parigi con i suoi acquerelli dallo stile evanescente e vaporoso; vicepresidente era Carcano e Weiss segretario; la I esposizione era stata organizzata alla Società Permanente di Belle Arti nel 1911 - erano tutti presenti, da Bazzaro a Pompeo Mariani, Luigi Rossi, Emilio Gola, Vittore Grubicy, Emilio Borsa, il giovane Alessandro Gallotti - e ad essa erano seguite, grazie all'impegno di Weiss, mostre di respiro anche internazionale come quella milanese del 1923. Tra gli acquerellisti nella cerchia di casa Weiss erano Riccardo Galli (Milano 1869), che nel 1915 e poi ancora nel '27 dedica dipinti all'amico "per la ritrovata salute", Camillo Rapetti (Milano 1859), nominato socio onorario della "Societè Belge des Acqarellistes" per la sua copiosa e qualificata produzione (dedica una veduta della "Piazza delle Erbe di Verona" datata al 1898); e poi Alessandro Gallotti, più giovane di quasi una generazione, ma scelto quale l'interlocutore prediletto di riflessioni d'arte per un quarto di secolo.
Pavese di nascita (1879) e di prima formazione - presso la Civica Scuola di Pittura diretta dal bertiniano Pietro Michis, dal momento che Leonardo Bazzaro era stato escluso dalla nomina a direttore perchè "troppo moderno" - Gallotti era comunque divenuto a Milano l'allievo più caro per Bazzaro e suo compagno di esperienze nelle peregrinazioni lungo i canali di Chioggia e sulle montagne lombarde: dal maestro aveva imparato a tradurre sulla tela le trasparenze cristalline delle cime innevate e le glauche trasparenze delle acque lagunari.
Anch'egli animato da ideali patriottici (partirà volontario per la I guerra mondiale) e legato ai circoli della Famiglia Artistica, dei Pittori Combattenti, della Società Acquerellisti, Gallotti amava ritrarre, in rapidi schizzi a matita, i suoi più attempati amici pittori nel corso delle riunioni al Caffè dell'Orologio o nelle case di Mosè Bianchi e di Renzo Weiss. La sua specialità erano, comunque, i grandi quadri di paesaggio, ampie vedute di montagne, marine della Laguna venata e fitte rappresentazioni di sottoboschi, pieni di materia, di colore, di brulicanti scintillii: a quelle tematiche e a quel linguaggio di derivazione post impressionista egli si mantenne sostanzialmente fedele per tutta la sua vita, indifferente, ma non ignaro, delle rivoluzioni del linguaggio artistico giunto a maturazione già nei primi decenni del Novecento.

Susanna Zatti