La Biblioteca Bonetta - Archivio storico civico osserva il seguente orario d'apertura al pubblico:

lunedì-martedi; giovedi-venerdi : ore 13-19
mercoledi e sabato : ore 8-13.

Nei mesi estivi del 2008, e precisamente dal 16 giugno al 30 agosto compreso, l'orario è il seguente:

lunedì -martedì; giovedi-venerdi : ore 8 -14
mercoledi e sabato : ore 8 -13.

La biblioteca è aperta a tutti i lettori che intendono consultare i materiali da essa posseduti. La sala di lettura dispone di trentotto posti. La saletta di consultazione riservata dispone di otto posti; in questa si consultano i manoscritti, i materiali archivistici e le edizioni antiche sino al 1850.
Il prestito a domicilio ha la durata massima di quaranta giorni, col limite di non più di tre opere per volta al medesimo lettore; vengono date in prestito soltanto le opere a stampa edite dopo l'anno 1950, con esclusione dei periodici e dei repertori di consultazione (enciclopedie, dizionari, etc.). Il servizio di prestito è gratuito.
La consistenza della biblioteca è di circa centocinquemila volumi a stampa e circa diecimila pezzi d'archivio (faldoni e registri).
A tutte le opere a stampa si accede tramite il catalogo cartaceo per autore e il catalogo cartaceo per soggetto, oppure attraverso il catalogo in linea . Sono a parte gli schedari cartacei per autore relativi ai seguenti fondi: Periodici; Ragazzi; Fondi G.A. Brambilla (ora anche in linea), G. Sala, C. Beccalli, G. Ravegnani. Per i materiali archivistici e i fondi bibliografici particolari si veda più avanti.
Il recupero informatico, mediante programma Sebina-Produx, e poi attraverso gli archivi del  polo EasyCat-opac d'Ateneo ha riguardato (fino al dicembre 2008) 53.431 opere a stampa, individuate prevalentemente tra quelle ammesse al prestito a domicilio. Vi sono comunque compresi tutti gli acquisti effettuati dal 1997 ad oggi.
In sede il pubblico ha a disposizione due stazioni PC per la consultazione del catalogo informatizzato e una stazione per l'accesso a Internet e la consultazione di CD-Rom. Inoltre il catalogo informatizzato è consultabile nell' OPAC delle Biblioteche dell'Università di Pavia (a seguito di convenzione tra il Comune e l'Università). La Biblioteca aderisce inoltre al prestito informatizzato Fluxus:   http://prestito.unipv.it/indagineFX_2007.htm.

E' stata recentemente costituita una sezione di libri registrati (parte in audiocassetta, parte su Cd) per non vedenti e ipovedenti (2190 titoli).
Presso la biblioteca Bonetta è disponibile una sezione di libri per ragazzi (circa settemila volumi).
A partire dal 1994 il ruolo di Sezione Ragazzi della Bonetta è svolto anche dalla Biblioteca Ragazzi Paternicò Prini , istituita nel 1991 e con compiti specifici di animazione alla lettura e laboratorio didattico; la dotazione libraria è attualmente di circa 11.000 volumi.